Peter Dazeley/Getty Images Siapa pun yang pernah bersendawa melalui sebotol suplemen minyak ikan mungkin bertanya-tanya dalam hati, 'Apakah ini benar-benar layak?'
Sementara sisa rasa amis tentu tidak menyenangkan, minyak tersebut (secara teknis, asam lemak omega-3 — asam docosahexaenoic [DHA] dan asam eicosapentaenoic [EPA], lebih spesifik) dianggap memiliki manfaat melawan peradangan dan melindungi jantung. Jadi pada awalnya memerah, Anda cenderung menjawab pertanyaan Anda sendiri dengan sepenuh hati Ya .
Tapi penelitian minyak ikan secara konsisten... tidak konsisten. Faktanya, ada sudut pandang yang saling bertentangan untuk hampir setiap manfaat yang dikabarkan dari omega-3 tersebut. Sebagai permulaan, tampaknya mendapatkan asam lemak omega-3 melalui makanan kita adalah hal yang sama sekali berbeda dari mengonsumsi asam lemak omega-3 dalam bentuk suplemen. 'Secara umum, mengonsumsi omega-3 dari ikan tampaknya memiliki sejumlah manfaat kesehatan, tetapi mengonsumsi suplemen omega-3 mungkin tidak memiliki efek yang sama,' kata Paul M. Coates, PhD , direktur Office of Dietary Supplements (ODS) di National Institutes of Health. Para peneliti tidak sepenuhnya mengerti mengapa hal itu terjadi, katanya. Namun, untuk mencoba memanfaatkan manfaat ikan, jenis omega-3 tertentu dalam makanan laut, DHA dan EPA, telah masuk ke dalam suplemen Anda. Mereka dianggap memiliki hubungan yang lebih kuat dengan kesehatan yang baik daripada varietas yang ditemukan dalam makanan nabati seperti minyak kedelai dan biji rami.
Masih banyak pertanyaan yang harus dijawab oleh penelitian omega-3 yang sedang berlangsung. Sementara itu, inilah yang dikatakan ilmu pengetahuan terbaru bahwa omega-3 dapat — dan tidak bisa — lakukan untuk kesehatan Anda. (Ingin mengambil beberapa kebiasaan yang lebih sehat? Daftar untuk mendapatkan tips hidup sehat setiap hari dan lebih banyak lagi dikirim langsung ke kotak masuk Anda!)
Asam lemak omega-3 mungkin tidak dapat menyelamatkan ingatan Anda.
Suplemen, setidaknya, sepertinya tidak berhasil. Salah satu yang terbesar dan terpanjang studi tentang pil omega-3 tidak menemukan manfaat otak di antara 4.000 pasien, dengan usia rata-rata 72, yang diberi suplemen selama 5 tahun.
Fotografi Katie Hitam/Getty Images Beberapa penelitian telah menyarankan manfaat otak pada hewan, kata penulis studi Emily Chew, MD , wakil direktur klinis di National Eye Institute di NIH. Tapi 'sangat sedikit penelitian yang menunjukkan efek positif atau protektif dari asam lemak omega-3 untuk meningkatkan kognisi' pada manusia, katanya. Dalam penelitiannya, dosis harian 1.000 mg selama 5 tahun tidak membantu ingatan siapa pun (juga tidak terbukti berbahaya). Ada kemungkinan, katanya, bahwa dosis yang lebih tinggi masih bisa membantu atau mendapatkan omega-3 dari makanan kita akan membuat lebih banyak perbedaan pada otak kita. 'Mungkin ada bahan lain yang lebih penting dalam melindungi otak kita daripada omega-3, atau mungkin kombinasi bahan dalam ikan yang penting,' katanya.
Mereka mungkin bisa melawan beberapa peradangan.
Penyegaran cepat: Ada dua jenis peradangan . Salah satunya akut dan muncul ketika tubuh Anda melawan penyakit, menyembuhkan pergelangan kaki yang terkilir, atau batuk karena serangan asma. Yang lainnya adalah jenis kronis, tingkat rendah yang mungkin tidak Anda sadari tetapi secara diam-diam meningkatkan risiko Anda untuk masalah kesehatan yang serius seperti penyakit jantung, diabetes, dan radang sendi. Omega-3, dalam makanan dan dari suplemen, tampaknya berdampak pada kedua jenis peradangan, kata Philip Calder, PhD , seorang profesor imunologi nutrisi di University of Southampton di Inggris.
Teori yang paling dipahami tentang bagaimana omega-3 meredam peradangan itu ada hubungannya dengan apa yang Anda alami bukan mendapatkan jika Anda mendapatkan lebih banyak omega-3. Asam lemak omega-6, jauh lebih banyak dalam makanan khas Amerika dari asupan minyak nabati kita, diubah dalam tubuh menjadi bahan kimia penyebab peradangan, kata Calder. Jika kita makan lebih banyak makanan kaya omega-3 atau mengandalkan dosis suplemen yang cukup besar, tidak akan ada banyak omega-6 di sekitar untuk menghasilkan peradangan.
Omega-3 juga dapat menghasilkan bahan kimia sendiri yang 'mematikan' peradangan, kata Calder, dengan menghancurkan atau mengurangi aktivitas bahan kimia dan sel inflamasi.
LAGI: 9 Makanan Kuat yang Meningkatkan Kekebalan Tubuh
Mereka mungkin juga membantu nyeri sendi.
Ada bukti 'cukup kuat' bahwa omega-3 dapat mengatasi rasa sakit, kata Calder, meskipun kapan tepatnya, di mana, dan bagaimana tetap agak misterius. Kita tahu bahwa suplemen omega-3 tampaknya membantu orang dengan artritis reumatoid , gangguan autoimun yang merusak lapisan sendi. Dengan minyak ikan, pasien RA dapat mengonsumsi lebih sedikit obat anti-inflamasi, kata Coates, 'tetapi [suplemen] tidak memiliki efek yang konsisten pada jumlah rasa sakit dan nyeri pada persendian itu sendiri.' Dengan kata lain, omega-3 mungkin bukan pengganti pengobatan tradisional, tetapi mereka mungkin memberikan 1-2 pukulan di sampingnya. Dan untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, omega-3 tampaknya tidak banyak membantu sama sekali untuk nyeri osteoartritis.
Cristina Pedrazzini/Getty Images Namun, para peneliti tidak menyerah pada sifat melawan rasa sakit minyak ikan. Ada pekerjaan awal yang dilakukan untuk memeriksa dampak minyak ikan terhadap durasi dan tingkat keparahan sakit kepala, kata Calder. Masalahnya, sebagian besar penelitian masih dilakukan baik di tabung reaksi maupun pada tikus. Oleh karena itu, sulit untuk mengetahui dosis dan pengiriman ke manusia yang hidup, katanya.
Mereka mungkin dapat melindungi Anda dari penyakit jantung, tetapi mereka mungkin tidak menyelamatkan hidup Anda.
Seluruh kegilaan omega-3 dapat ditelusuri kembali ke kesehatan jantung, kata Calder. Peneliti Denmark awalnya mengidentifikasi asam lemak sebagai pemain utama dalam diet penduduk asli Greenlanders yang sebenarnya tidak terlalu sehat. Mereka jarang makan buah dan sayuran—kau tahu, karena semua itu Es di sana—tetapi mereka ternyata memiliki tingkat penyakit jantung yang sangat rendah. Apa yang mereka makan dengan berlimpah adalah ikan, paus, dan anjing laut. Mungkin, para peneliti berhipotesis, itu adalah omega-3 dalam semua makanan laut berlemak yang menyelamatkan jantung mereka. Maju cepat sedikit, dan sekarang kita tahu bahwa bahkan di antara populasi Barat, orang yang makan ikan berada di risiko penyakit jantung lebih rendah daripada orang yang tidak, polos dan sederhana. Terlebih lagi, semakin banyak ikan yang kita makan, semakin kita terlindungi dari faktor risiko penyakit jantung seperti tinggi tekanan darah dan tinggi kolesterol , kata Calder.
Sampai sekitar 2010, tampaknya juga orang yang berisiko tinggi untuk kejadian kardiovaskular, seperti serangan jantung atau stroke, lebih mungkin untuk bertahan hidup jika mereka mengonsumsi suplemen omega-3. Tetapi penelitian yang lebih baru mengalami kesulitan untuk mereplikasi hasil tersebut, kata Calder. 'Itu jelas mengguncang perahu.' Mengambil minyak ikan, sekarang tampaknya, tidak akan mencegah stroke atau serangan jantung, meskipun makan lebih banyak ikan tampaknya masih melindungi orang pada risiko rata-rata dari yang pernah mengembangkan masalah jantung untuk memulai. Suplemen melakukan menurunkan kadar trigliserida, sejenis lemak dalam darah, jadi jika Anda tinggi, ia merekomendasikan untuk mendiskusikan suplementasi dengan dokter Anda.
Mereka mungkin dapat meningkatkan suasana hati Anda.
Tidak sepenuhnya jelas bagaimana mereka bekerja pada emosi kita, kata Coates, tetapi karena ada jumlah omega-3 yang tinggi dan asam lemak lainnya di membran sel otak kita, mendapatkan cukup dapat mempengaruhi cara sel-sel berfungsi. Itu, pada gilirannya, 'dapat mempengaruhi manifestasi depresi,' katanya. Sejauh ini, hasilnya bervariasi, baik berdasarkan jenis masalah kesehatan mental—depresi ringan vs. depresi berat vs. gangguan bipolar, misalnya—dan jenis dan jumlah omega-3. A ulasan terbaru dari 26 studi menemukan manfaat kecil mengonsumsi omega-3 daripada plasebo dalam mengurangi gejala depresi , dan bahkan beberapa saran bahwa mereka mungkin bekerja sebaik antidepresan, tetapi jangan putus dengan terapis Anda dulu. 'Secara keseluruhan, penelitian menunjukkan bahwa omega-3 mungkin bermanfaat untuk mengurangi gejala depresi pada beberapa orang, tetapi mereka bukan pengganti dan tidak boleh menggantikan pengobatan konvensional untuk depresi,' kata Coates.
Michael Blann/Getty Images
Mereka tidak dapat menghentikan Anda dari terkena kanker.
Jangan terbawa oleh penelitian yang menjanjikan pada hewan yang akan membuat Anda percaya asam lemak omega-3 bekerja secara ajaib melawan kanker. 'Saya pikir omega-3 menghentikan tikus dan tikus dari mendapatkan kanker kolorektal di laboratorium, tapi itu berbeda dari orang-orang dengan kecenderungan genetik dan paparan karsinogen seumur hidup,' kata Calder. 'Saya rasa sains tidak cukup kuat.'
Karena peradangan tampaknya memicu pertumbuhan sel kanker, cukup masuk akal untuk membayangkan bahwa omega-3 yang melawan peradangan pada gilirannya akan melawan penyebaran kanker, kata Coates. Asam lemak telah dikaitkan dengan penurunan risiko kanker payudara dan kolorektal dalam penelitian pada hewan, tetapi para peneliti belum sepenuhnya menemukan alasannya. Plus, penelitian yang saling bertentangan telah menyarankan peningkatan dan penurunan risiko kanker prostat setelah mengonsumsi suplemen omega-3. Office of Dietary Supplements sedang mensponsori uji klinis yang akan datang pada omega-3 untuk kanker, kata Coates, tetapi dengan begitu sedikit bukti dan tidak ada pola yang konsisten saat ini, dia saat ini tidak dapat merekomendasikan meminumnya untuk pencegahan kanker.
Mereka pasti dapat membantu Anda memiliki bayi yang sehat.
Peran minyak ikan terbesar dan paling dipahami dalam kesehatan manusia sebenarnya dalam perkembangan otak dan visual awal, kata Calder. Karena hubungan penting ini, wanita secara unik cocok untuk mengubah bentuk paling sederhana dari asam lemak omega-3, yang berasal dari sumber tanaman, menjadi varietas yang lebih mendukung kesehatan. 'Wanita sebenarnya jauh lebih baik daripada pria dalam mensintesis omega-3 mereka sendiri,' kata Calder, karena lemak sangat penting untuk perkembangan janin (hak membual!). Kami bahkan memiliki pengangkut kimia khusus yang mengantarkan omega-3 melewati plasenta ke sisi janin, katanya.
Jose Luis Pelaez Inc/Getty Images Kami tidak benar-benar tahu apakah mereka dapat membantu asma Anda.
Penduduk asli Greenlanders dan orang lain yang secara tradisional makan makanan kaya ikan juga memiliki tingkat asma yang rendah, sehingga beberapa peneliti bertanya-tanya apakah asam lemak omega-3 mungkin sekali lagi berperan. Sementara efek anti-inflamasinya dapat membantu menenangkan respons imun yang terlibat dalam serangan asma, beberapa penelitian telah menemukan efeknya, sementara yang lain tidak menemukan apa pun. Penelitian yang akan datang disponsori oleh Office of Dietary Supplements akan membantu kita memahami lebih banyak tentang asma, obesitas, dan omega-3, kata Coates.
Tom Merton/Getty Images Mereka mungkin membantu Anda menurunkan berat badan.
Meskipun makan ikan dapat membantu orang mempertahankan berat badan yang sehat, gagasan bahwa omega-3 sebenarnya dapat membantu Anda menurunkan berat badan adalah gagasan baru. Terkini riset dipublikasikan di jurnal Laporan Ilmiah menunjukkan bahwa minyak ikan mendorong sel-sel lemak yang tidak aktif untuk berubah menjadi keadaan yang lebih aktif di mana mereka dapat dibakar untuk energi. Untuk penelitian ini, peneliti Jepang memberi makan satu kelompok tikus diet tinggi minyak ikan omega-3; kelompok lain makan makanan tinggi lemak yang serupa—tetapi tanpa omega-3. Setelah 16 minggu, tikus yang mengonsumsi minyak ikan memiliki lemak 15-25% lebih sedikit di tubuhnya, dibandingkan dengan kelompok yang tidak mengonsumsi minyak ikan. Lebih penting lagi, sel-sel lemak tertentu pada tikus omega-3 telah mengalami perubahan dramatis: Mereka dapat berubah dari sel-sel lemak putih yang lembam (jenis lemak yang menumpuk di paha, pinggul, dan perut Anda) menjadi lemak krem yang aktif membakar kalori. . Kita dilahirkan dengan banyak sel cokelat dan krem, tetapi kita cenderung kehilangannya seiring bertambahnya usia—itu salah satu alasan mengapa metabolisme melambat seiring bertambahnya usia, kata para peneliti. Omega-3 dari ikan tampaknya membantu menggantikan sel-sel lemak yang aktif secara metabolik ini, kata mereka.
Yang bisa ANDA lakukan adalah mulai makan lebih banyak ikan.
'Siapa pun yang benar-benar tertarik dengan kesehatan dan kesejahteraan mereka harus melakukannya,' kata Calder. Pastikan jenisnya berlemak, seperti salmon, tuna, sarden, dan herring (tetapi hindari beberapa jenis ikan lainnya ). Tentu saja, ada waktu dan tempat untuk suplemen— 'Suplemen adalah alternatif bagi orang yang tidak bisa atau tidak makan ikan,' katanya—tapi sepertinya tidak ada yang benar-benar seperti aslinya. Paling tidak, keduanya tidak boleh terluka. 'Saya tidak berpikir akan ada menyakiti baik dari makan lebih banyak ikan atau mengonsumsi suplemen omega-3,' katanya. 'Saya pikir ada potensi yang baik untuk manfaat omega-3 dan kemungkinan risiko yang rendah.'
Jika Anda tidak mengonsumsi suplemen dan tidak makan ikan, Anda mungkin masih mendapatkan sekitar 100 mg omega-3 sehari, karena ada tingkat rendah dalam beberapa makanan lain. Satu kali makan ikan putih tanpa lemak seperti nila menghasilkan sekitar 300 mg, sementara porsi yang baik dari ikan berlemak seperti salmon akan memberi Anda lebih dari 1.500 hingga 2.500. 'Itulah salah satu alasan mengapa ikan sangat penting untuk diet sehat,' kata Calder, 'tapi tentu saja, orang tidak makan ikan semacam itu setiap hari.' Suplemen minyak ikan normal mengandung sekitar 300 mg, sedangkan versi terkonsentrasi mungkin memiliki lebih dari 450 hingga 800, katanya. 'Dengan kata lain, untuk mencocokkan apa yang Anda dapatkan dari makan salmon atau tuna yang enak, Anda perlu mengonsumsi tiga atau empat kapsul suplemen yang sangat terkonsentrasi,' katanya.
Targetkan sekitar 8 hingga 12 ons makanan laut setiap minggu, kata Coates, dengan penekanan pada makanan berlemak. Itu juga akan memberi Anda banyak barang lainnya, termasuk selenium, seng, yodium, dan protein. 'Makan ikan memiliki sejumlah manfaat kesehatan selain memasok omega-3,' katanya, 'jadi tentu masuk akal bagi orang untuk memasukkan makanan laut ke dalam makanan mereka.'
