'Saya Pikir Saya Menderita Alzheimer, Tapi Itu Sesuatu Yang Lain'

DEMENSIA SEBAGAI GANGGUAN NEURO, termasuk masalah memori, yang mengganggu aktivitas kehidupan sehari-hari dan akhirnya mencegah penderitanya untuk bisa hidup sendiri. Dan sementara ada beberapa penyakit dan kondisi berbeda yang dapat menyebabkan gangguan kognitif, Alzheimer sejauh ini merupakan bentuk demensia yang paling umum, terhitung 60 hingga 80% kasus.

Diperkirakan 5 juta orang Amerika saat ini hidup dengan Alzheimer, dan jumlahnya diperkirakan tiga kali lipat selama 20 tahun ke depan seiring bertambahnya usia populasi. Namun tidak seperti penyakit seperti diabetes dan kanker, Alzheimer tidak memiliki tes medis tunggal dan pasti yang dapat mengarah pada diagnosis.

Yang memperumit masalah adalah kenyataan bahwa banyak kondisi medis selain Alzheimer dapat menyebabkan kabut otak dan kehilangan memori. Dan sementara tidak ada obat untuk Alzheimer, ada beberapa kondisi yang dapat diobati yang meniru penyakit ini dengan cukup baik untuk kadang-kadang membodohi dokter. Faktanya, diperkirakan hingga 9% pasien dengan gejala seperti demensia menderita kondisi yang dapat disembuhkan. Ketiga orang ini menceritakan bagaimana mereka mempelajari fakta ini dengan cara yang sulit.

KOGNITIF YANG DITENTUKAN

AMY ROSE, 46
Gejala saya dimulai pada musim gugur 2008, ketika saya berusia 36 tahun. Setelah mengunjungi ayah saya di Arkansas, saya mengalami apa yang saya pikir sebagai flu musim panas--demam, otot pegal, semuanya tampak benar-benar hilang. Segera setelah itu, otak saya mulai rusak.

Suatu hari, saya sedang berdiri di tengah toko kelontong bersama putri saya yang berusia 9 tahun, Sophia, dan tiba-tiba saya tidak tahu di mana saya berada. Sophia berkata, 'Bu, bolehkah aku menggunakan ponselmu?' dan dia menelepon suami saya untuk menjemput kami. Di lain waktu, saya sedang mengemudi untuk menjemputnya dari halte busnya, dan ketika saya mendekati lampu lalu lintas, saya tiba-tiba tidak tahu apa arti warnanya. Saya berbicara keras pada diri sendiri, mengatakan, 'Hijau berarti pergi, merah berarti berhenti,' mencoba mengingat hal-hal yang paling sederhana. Tapi yang terburuk adalah ketika saya lupa nama putri saya. Aku menatap wajahnya dan berkata pada diriku sendiri, Ya Tuhan, apa namanya? Aku hanya tidak bisa mengingatnya. Aku memanggilnya dengan nama suamiku.

Saya melihat begitu banyak dokter. Dokter perawatan primer saya mengira saya menderita mononukleosis; seorang psikolog mengira saya mengalami kecemasan dan depresi. Saya juga menemui ahli reumatologi dan ahli endokrin. Tak satu pun dari mereka dapat menyatukan gejala fisik dan perubahan kognitif saya.

Kemudian saya pergi menemui dokter lain, yang mengira saya menderita lupus. Dia memberi saya hydroxychloroquine (Plaquenil) dan obat lain yang katanya akan mengatur sistem kekebalan saya, tetapi itu hanya membuat saya merasa tidak enak. Saya tidak bisa bergerak, saya mengalami nyeri tulang dan masalah penglihatan, dan saya kelelahan. Ketika saya kembali menjenguknya 2 bulan kemudian dan mengatakan kepadanya bahwa obat-obatan tidak bekerja, dokter mengatakan kepada saya bahwa dia yakin saya menderita penyakit Alzheimer dini. Saya berusia 41 tahun. Dalam perjalanan pulang dari kunjungan itu, saya meminta putri saya untuk memakai headphone-nya agar saya bisa menangis tanpa dia mendengar saya.

'AKU TIDAK BISA MENGINGAT NAMA ANAK ANAKKU.'

Dokter memberi saya obat Alzheimer yang disebut memantine (Namenda), tetapi tidak berpengaruh sama sekali. Saya terus berpikir bahwa mungkin saya tidak menderita Alzheimer dan saya harus terus mencari. Tidak ada seorang pun di keluarga saya yang menderita Alzheimer dini, dan saya tahu bentuk awal biasanya bersifat genetik. Saya pergi ke dokter lain, yang mengira saya menderita mikoplasma, infeksi bakteri. Dia memberi saya antibiotik, tetapi saya masih tidak merasa lebih baik. Faktanya, gejala saya semakin memburuk.

TITIK BALIK: Saya sedang meneliti gejala saya secara online, dan penyakit Lyme terus muncul. Jadi saya memutuskan untuk menemui satu dokter lagi, seorang spesialis penyakit Lyme yang dihormati di La Jolla, CA—dokter ke-26 yang saya temui sejak saya sakit.

Akhirnya, 8 tahun setelah hari itu di toko kelontong, saya mendapat tes darah yang mengarah pada diagnosis yang tepat: Saya menderita penyakit Lyme ditambah beberapa koinfeksi, termasuk bartonellosis dan babesiosis, penyakit lain yang ditularkan melalui kutu. Saya telah diuji untuk Lyme sejak awal, tetapi, seperti yang kemudian saya ketahui, tes tersebut memiliki tingkat negatif palsu yang sangat tinggi. Saya tidak tahu Lyme bisa sangat merusak, tetapi begitu infeksi bakteri masuk ke otak Anda, itu bisa sangat berbahaya dan sulit diobati.

Karena saya sudah menggunakan antibiotik resep selama 8 bulan, saya memilih untuk mengambil pendekatan alami dan mencoba antibiotik herbal dan beberapa suplemen lainnya dengan persetujuan dokter saya; untungnya, mereka bekerja dengan luar biasa. Saya juga mengubah pola makan saya untuk menghilangkan hal-hal yang dapat memberi makan bakteri, seperti alkohol dan gula rafinasi.

Saya sangat lemah, tetapi saya jauh lebih baik sekarang. Ingatanku telah kembali. Saya bisa membaca, menonton film, dan berbagi gairah saya untuk seni, perjalanan, fotografi, dan musik dengan putri saya dan teman-teman saya lagi. Aku mulai melihat sekilas tentang diriku yang sebenarnya.

Hudson Peel mengalami kejang dan kesulitan berjalan, selain halusinasi.

HUDSON KULIT, 81

Ketika saya pensiun pada tahun 2001, saya berencana untuk menikmati waktu saya bersama istri saya dan membaca sekitar 2.000 buku di perpustakaan rumah saya. Tetapi pada tahun 2009, saya didiagnosis menderita diabetes, dan beberapa tahun setelah itu, saya mulai mengalami kesulitan berjalan. Saya merasa seperti tubuh saya menyerah, tetapi tidak ada yang tahu mengapa. Saya harus meminta putra saya Mark untuk pindah dan membantu merawat saya karena menjadi terlalu berat bagi istri saya untuk menanganinya sendiri.

Saya juga mulai mengalami masalah ingatan dan halusinasi. Pertama kali Mark menyadari ada yang tidak beres adalah ketika dia membawa saya ke mesin ATM untuk menarik uang. Ketika kami sampai di sana, saya tidak tahu mengapa saya ada di sana atau apa PIN saya. Tidak lama setelah itu, saya mulai membayangkan tentara di luar di halaman saya, dan saya pikir salju turun di tengah musim panas. Suatu hari, saya benar-benar kesal karena saya ingin pulang--tetapi saya sedang duduk di ruang tamu saya. Mark harus memasukkan saya ke dalam mobil dan mengantar saya berkeliling blok dan menunjukkan nomor di pintu saya untuk membuktikan kepada saya bahwa saya kembali ke rumah saya sendiri.

'PERLU 3 TAHUN DAN BANYAK DOKTER SEBELUM SAYA MENEMUKAN APA YANG BENAR-BENAR SALAH DENGAN SAYA.'

Saya harus sering pergi ke rumah sakit karena, selain diabetes, kebingungan, kegagalan memori, dan masalah berjalan, saya mulai mengalami kejang. Pada satu titik, beberapa dokter di rumah sakit memberi tahu putra saya bahwa mereka mengira saya menderita penyakit Parkinson atau Alzheimer dan harus menemui ahli saraf untuk mengetahui stadium penyakit apa yang saya alami. Tapi butuh 3 tahun lagi dan kunjungan ke empat dokter berbeda. ahli saraf sebelum saya menemukan apa yang sebenarnya salah dengan saya.

TITIK BALIK: Itu adalah ahli saraf di North Haven, CT, yang mengubah hidup saya. Saya berada di kursi roda ketika saya bertemu dengannya, dan dia meminta saya untuk turun dari kursi sehingga dia bisa melihat saya mencoba berjalan. Dia berkata, 'Saya pikir saya tahu apa yang Anda miliki, dan itu bukan penyakit Alzheimer. Saya hanya ingin melakukan satu tes lagi.' Dia menjadwalkan tes yang melibatkan pengambilan sampel cairan dari sekitar otak saya untuk dianalisis.

Ketika dia menelepon saya dengan hasilnya, itu untuk mengatakan bahwa kecurigaannya benar: Saya memiliki hidrosefalus tekanan normal--kelebihan cairan serebrospinal di otak yang menyebabkan masalah keseimbangan dan kandung kemih, serta masalah memori dan kognitif. Belakangan saya mengetahui bahwa tidak jarang hal itu disalahartikan sebagai Alzheimer, karena keduanya sulit didiagnosis. Ketika dokter memberi tahu saya bahwa saya memerlukan operasi untuk membuat lubang di tengkorak saya dan memasukkan shunt untuk mengalirkan kelebihan cairan, saya bahkan tidak takut. Aku hanya ingin sembuh. Segera setelah saya bangun dari operasi, saya bangun dari tempat tidur dan berjalan.

Ingatan saya masih belum sempurna--lagi pula, saya baru saja berusia 81 tahun! Tapi saya tidak bingung tentang di mana saya berada atau mengalami halusinasi. Putra saya masih tinggal bersama kami, tetapi dia bisa mendapatkan pekerjaan paruh waktu daripada harus merawat saya penuh waktu. Namun, hal terbaiknya adalah sebelum saya menjalani operasi, saya tidak bisa membaca buku apa pun di perpustakaan saya, dan sekarang saya bangun setiap pagi dan membaca.

Sebuah tes sederhana -- yang gagal dilakukan lebih dari selusin dokter -- mengubah kesehatan Miriam McCall.

MIRIAM MCCALL, 69
Sekitar 3 tahun yang lalu, saya mulai mengalami berbagai macam masalah kesehatan, termasuk nyeri dan nyeri serta kesulitan berdiri dan berjalan. Yang terburuk, saya berada dalam kabut. Saya tidak dapat melakukan percakapan karena saya tidak dapat mengingat apa yang saya katakan atau apa yang orang lain katakan kepada saya. Saya menjadi lebih lambat dan lebih lambat. Ketika orang-orang yang paling mengenal saya akan menelepon saya, saya dapat mendengar mereka hampir menangis karena saya tidak dapat menjawab satu kalimat pun. Saya memiliki dua anak dan enam cucu, dan mereka panik karena khawatir. Kami pergi berlibur keluarga, dan yang bisa kulakukan hanyalah duduk di kursi dan menatap ke luar jendela.

'DALAM 2 MINGGU MULAI OBAT, KABU OTAK SAYA MULAI MENGANGKAT.'

Saya telah menjadi konselor klinis selama bertahun-tahun, sering bekerja dengan orang tua, jadi saya tahu apa itu penuaan normal dan tidak. Saya yakin bahwa saya sedang mengembangkan penyakit Alzheimer. Suatu hari, masalah mental saya menjadi sangat buruk sehingga saya duduk di meja goyang dan menangis, berkata, 'Jika hidup saya akan seperti ini, saya tidak ingin hidup.'

Saya pergi ke 17 dokter yang berbeda untuk berbagai gejala saya, termasuk psikoterapis, ahli jantung, ahli gastroenterologi, dan ahli bedah maksilofasial, dan tidak satu pun dari mereka yang dapat mengetahui apa yang salah dengan saya. Saya melihat seorang ahli saraf yang melakukan beberapa CT scan dan MRI, tetapi tidak ada yang aneh muncul. Beberapa dokter mengatakan kepada saya untuk berhenti minum (saya tidak minum), dan beberapa bahkan mengatakan itu semua ada di kepala saya.

TITIK BALIK: Suami saya sangat frustrasi sehingga putri saya membujuknya untuk memanggil spesialis kedokteran fungsional untuk meminta nasihat. Spesialis mendengarkan dia menjelaskan gejala saya dan kemudian menyarankan agar dokter saya menjalankan beberapa tes darah tertentu.

Ketika hasilnya keluar, ternyata tiroid saya telah berhenti bekerja, menyebabkan kabut otak dan kehilangan ingatan. Itu adalah tes yang sangat sederhana, namun tidak ada dokter lain yang melakukannya. Saya diberi resep Armour, pengganti hormon tiroid alami yang berasal dari kelenjar tiroid hewan, ditambah beberapa suplemen lainnya.

Dalam 2 minggu setelah memulai pengobatan, rasa sakitnya hilang dan kabut otak saya mulai terangkat. Dalam 2 bulan, saya kembali menjadi orang yang saya miliki sebelumnya. Selera humor saya kembali, dan saya bisa bermain dengan cucu-cucu saya lagi. Ketika saya sakit, saya akan mencoba membuat teka-teki Sudoku di komputer, dan saya akan membutuhkan waktu lama untuk menyelesaikannya. Sekarang saya bisa melakukannya dalam 4 menit. Saya merasa lebih baik daripada yang saya miliki selama bertahun-tahun.