Wanita Kulit Hitam Menghadapi Krisis Kesehatan Mental yang Luar Biasa

Pada pagi bulan Juli yang lembap yang mencapai 95°F, Tiffany Hathorn mendapati dirinya membeku di halaman depan rumahnya. Copywriter berusia 35 tahun dari Searcy, AR, ingin melakukan hal yang benar, tetapi dia ragu-ragu. Terbaring di jalan di depan rumahnya adalah sebuah kotak kardus robek yang ditujukan ke sebuah rumah beberapa blok jauhnya. Isinya hanya kertas pembungkus dan tanda terima untuk item Bath and Body Works yang sudah lama hilang. Seseorang kemungkinan telah mencuri isinya dan membuang kotak itu di luar rumah Tiffany. Saya merasa harus mengembalikannya, katanya. Tapi kemudian aku gugup.

Siapa pun mungkin bertanya-tanya apakah kotak itu memiliki jejak virus corona dan berpikir dua kali sebelum menyentuhnya. Dan, seperti wanita lajang mana pun yang pergi ke rumah asing, Tiffany mempertimbangkan siapa yang akan dia beri tahu ke mana dia akan pergi. Tapi kekhawatiran terbesarnya adalah yang menyerang wanita kulit hitam dan orang kulit berwarna lainnya: Bagaimana jika orang di rumah itu berprasangka buruk padanya? Bagaimana jika mereka mengira dia telah mencuri kotak itu? Bagaimana jika dia? berakhir seperti Renisha McBride , seorang wanita kulit hitam muda yang ditembak melalui pintu kasa oleh seorang pria kulit putih di Dearborn Heights, MI, pada tahun 2013? (Diyakini bahwa remaja berusia 19 tahun itu mengalami kecelakaan mobil dan mengetuk pintunya untuk meminta bantuan.)

Tiffany menarik napas dan memutuskan untuk mengembalikan kotak itu kepada pemiliknya, tetapi pertama-tama dia mengambil foto alamatnya dan mengiriminya SMS ke seorang teman. Untuk berjaga-jaga jika sesuatu terjadi padaku. Seperti saya ditangkap. Atau akan hilang. Atau ditembak. Atau dibunuh. Anda tahu, hal-hal yang biasa Anda khawatirkan ketika mengembalikan kotak kosong, kata Tiffany, yang mengibarkan bendera Konfederasi padanya saat protes damai Black Lives Matters bulan sebelumnya. Pada akhirnya, Tiffany dan wanita kulit putih yang membukakan pintu mengobrol tentang paket, anak-anak mereka, dan hobi yang mereka bagikan sebelum dia pulang.

Tapi Tiffany kelelahan. Ternyata baik-baik saja, tetapi lihat semua kekhawatiran dan ketakutan yang harus saya lalui, kata Tiffany, yang telah berjuang dengan kecemasan sejak dia masih kecil belum secara resmi didiagnosis dengan kecemasan klinis sampai dia menangis di kantor dokter putranya 10 tahun yang lalu. Tapi saya jamin itu bahkan orang kulit hitam tanpa kecemasan klinis akan memiliki setidaknya beberapa kecemasan situasional yang sama yang saya alami.

Dia benar. Sementara saya tidak mengalami gangguan kecemasan , Saya seorang wanita kulit hitam, dan saya mendapati diri saya mengangguk ya saat dia menggambarkan setiap ketakutan yang melintas di benaknya.

Jika pandemi COVID-19 tidak membuat Anda berputar-putar, gelombang kejut kedua tahun 2020 mungkin terjadi. Gerakan Black Lives Matter telah mengubah sorotan yang hampir menyilaukan pada ketidakadilan rasial yang buruk yang merasuki negara yang disukai wanita kulit hitam. Breonna Taylor (yang sedang tidur di tempat tidurnya di Louisville, KY) dan Atatiana Jefferson (yang sedang bermain video game dengan keponakannya di Fort Worth, TX) telah keliru ditembak oleh polisi di rumah mereka sendiri. Ini juga menambah beban emosional yang sudah membebani perempuan kulit hitam yang sudah dipikul dengan sangat sedikit sumber daya untuk mengatasinya.

Seolah-olah stigma masyarakat seputar penyakit mental dan kesulitan menemukan pengobatan yang tepat tidak cukup menjadi penghalang, perempuan kulit hitam menghadapi tantangan tambahan untuk mendapatkan dukungan, kata Angela Neal-Barnett, Ph.D. , seorang profesor ilmu psikologi dan direktur Program Penelitian tentang Gangguan Kecemasan di antara orang Afrika-Amerika di Kent State University. Ada banyak, tetapi mereka termasuk masalah seperti kelangkaan penyedia yang sesuai, masalah keuangan, dan tekanan unik yang dihadapi wanita kulit hitam yang kurang dipahami di kalangan perawatan. Orang dewasa kulit hitam pada umumnya (dan wanita kulit hitam pada khususnya) lebih mungkin daripada orang kulit putih untuk melaporkan perasaan sedih dan putus asa beberapa waktu, menurut Penyalahgunaan Zat dan Administrasi Layanan Kesehatan Mental . Tetapi hanya 30% orang dewasa kulit hitam yang membutuhkan perawatan kesehatan mental pada tahun 2017 yang menerimanya. (Survei yang sama menemukan bahwa 48% orang dewasa kulit putih mendapatkan perawatan yang mereka butuhkan—bukan jumlah yang besar, tetapi lebih baik.)

Masalah besar lainnya adalah kurangnya penelitian tentang masalah kesehatan mental orang kulit hitam: Yang sering dikutip belajar dari tahun 2000 menunjukkan bahwa orang Afrika-Amerika yang mencari pengobatan cenderung tidak ditawari pengobatan, terapi, atau psikoterapi berbasis bukti. Ini juga menyoroti masalah lain: kurangnya penelitian. Ada kelangkaan informasi tidak hanya tentang apa yang terjadi di komunitas Afrika-Amerika, tetapi juga tentang apa yang berhasil bagi komunitas Afrika-Amerika. Sir Alang, Ph.D. , ketua Kolaborasi Keadilan Kesehatan di Universitas Lehigh dan penulis studi terbaru tentang perawatan kesehatan mental di antara orang kulit hitam, menunjukkan bahwa sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang perawatan berbasis bukti telah dikembangkan oleh penelitian dan eksperimen pada orang kulit putih, dan jadi itu belum tentu berlaku untuk orang Afrika-Amerika. Di Sini, Pencegahan melihat beberapa kendala dan bagaimana mereka dapat diatasi.

Setelah Anda memutuskan untuk mencari terapis , menemukan yang Anda klik bisa lebih sulit daripada meminta perusahaan asuransi Anda memperbaiki kesalahan klaim. Sekarang bayangkan betapa lebih sulitnya jika Anda membutuhkan seseorang yang sangat memahami latar belakang Anda.

Sayangnya, jumlah orang Afrika-Amerika dalam profesi kesehatan mental rendah. Hanya sekitar 4% psikolog, misalnya, yang berkulit hitam. Dengan pandemi ganda rasisme dan COVID-19 di atas kita, wanita kulit hitam kewalahan, kata Neal-Barnett. Kami tidak punya waktu untuk menjelaskan kepada terapis apa artinya menjadi Hitam dan perempuan di negara ini. Kami tidak memiliki energi untuk mendidik terapis kami tentang siapa kami sebagai wanita kulit hitam.

Itulah salah satu alasan saya memulai praktik saya, kata terapis perilaku kognitif Tamika Lewis, LCSW, pendiri Women of Color Therapy, Inc. , yang melayani wilayah Los Angeles yang lebih besar. Dia mencatat bahwa dia adalah salah satu dari sedikit terapis kulit hitam untuk salah satu penyedia asuransi kesehatan terbesar di wilayah tersebut.

Ajukan pertanyaan yang runcing

Sementara terapis berlisensi di sebagian besar negara bagian diharuskan untuk menunjukkan beberapa tingkat kompetensi budaya — artinya mereka tahu apa yang dihadapi berbagai komunitas dan dapat menavigasi perbedaan budaya antara mereka dan klien — mungkin sulit untuk menilai tingkat keahlian seseorang secara langsung. Rheeda Walker, Ph.D. , penulis Panduan Tidak Menyesal untuk Kesehatan Mental Hitam , menyarankan untuk mengajukan pertanyaan sulit kepada calon terapis Anda.

Anda ingin tahu berapa persentase klien mereka saat ini atau sebelumnya yang berkulit hitam atau Afrika-Amerika, sarannya. Anda juga harus membuat daftar tiga terapis potensial yang akan Anda pertimbangkan untuk bekerja sama. Dengan begitu, jika orang pertama yang Anda temukan tidak berhasil, respons Anda tidak akan menyerah, terutama jika Anda sudah merasa lelah, murung , atau cemas. Dan terapis yang baik akan terus terbuka untuk belajar, kata Neal-Barnett. Kompetensi budaya adalah pengejaran seumur hidup—dan data memberi tahu kita bahwa kita membutuhkan lebih dari itu.

Satu hal yang membuat banyak wanita kulit hitam tidak mencari bantuan adalah keyakinan bahwa kita harus bisa menangani apa pun sendiri. Sudah dibiakkan menjadi wanita kulit hitam sehingga kita harus kuat sepanjang waktu—tapi ini jebakan, kata Monica Williams, Ph.D. , ABPP, seorang psikolog dan Ketua Penelitian Kanada untuk Disparitas Kesehatan Mental di University of Ottawa.

Sudah dibiakkan menjadi wanita kulit hitam sehingga kita harus kuat sepanjang waktu—tapi ini jebakan.

Gagasan untuk meletakkan huruf S di dada Anda dan menyatakan diri Anda sebagai pahlawan super memiliki kelebihan: Penelitian terbaru menunjukkan bahwa ada kekuatan dalam Strong Black Woman Syndrome yang membantu perempuan kulit hitam menghadapi diskriminasi rasial yang kita hadapi. Tetapi ada dampak negatif pada kesehatan dan kesejahteraan kita karena kita terlalu memaksakan diri dan menempatkan kebutuhan orang lain di atas kebutuhan kita sendiri. Jika Anda memiliki mesin yang berjalan sepanjang waktu dan tidak pernah mati, mesin tersebut akan terbakar, jelas Williams. Strong Black Woman Syndrome membuat kita buruk dalam perawatan diri.

Strong Black Woman Syndrome sering muncul karena wanita kulit hitam yang membutuhkan dukungan tidak ditawarkan apapun. Williams ingat melakukan perjalanan zip-lining April lalu dan menjadi satu-satunya orang kulit hitam di sana. Pemandu telah membantu semua orang kecuali dia mengamankan tali kekang mereka dan bersiap untuk pergi—tetapi Williams menunjukkan bahwa dia tidak dibantu. Para pelayan tidak mencoba untuk tidak melihat saya, katanya. Mereka tampak sama bingungnya dengan saya karena mereka mengabaikan saya. Tapi perempuan kulit hitam seringkali tidak terlihat di masyarakat. Mereka dianggap paling tidak penting dan paling tidak terlindungi. Bagaimana Anda memenuhi kebutuhan perawatan kesehatan Anda ketika tidak ada yang melihat atau mendengar Anda?

Tinjau kembali apa artinya kekuatan

Meminta bantuan adalah kebijaksanaan, bukan kelemahan. Ada begitu banyak hal dalam masyarakat yang tidak dapat kita kendalikan, tetapi apakah kita dapat bersandar pada orang lain dan menjadi rentan bukanlah salah satunya, kata Walker. Wanita kulit hitam sebenarnya memiliki kekuatan untuk meninggalkan Strong Black Woman Syndrome di belakang mereka, katanya. Kita perlu ingat bahwa jika kita dapat mengatasi ketakutan akan apa yang akan dikatakan orang jika kita meminta bantuan, itu sebenarnya membuat kita lebih kuat, katanya.

Untungnya, media arus utama dan selebritas bekerja untuk menghilangkan stigma diskusi tentang masalah kita dan mendorong wanita kulit hitam untuk meminta bantuan. Jada Pinkett Smith's Obrolan Meja Merah di Facebook Watch memiliki lebih dari 9 juta pengikut. Acara ini dibintangi Pinkett Smith, ibunya, dan putrinya saat mereka membahas topik-topik seperti penyakit mental, perceraian, dan rasisme. Spin-off acara yang baru-baru ini diumumkan akan dibintangi oleh bintang pop Kuba-Amerika Gloria Estefan dan keluarganya yang membahas topik serupa. Terapis Joy Harden Bradford sangat populer Terapi untuk Gadis Kulit Hitam podcast mengungkap apa yang terjadi dalam terapi dan menawarkan saran praktis untuk memperkuat kesehatan mental. Namun, perlu dilakukan lebih banyak sosialisasi.

Menjadi kurang diasuransikan adalah masalah besar bagi banyak orang, dan sementara 86% wanita kulit hitam di Amerika memiliki akses ke perawatan kesehatan tahun lalu, tingkat cakupan bervariasi, terutama di antara wanita usia reproduksi. Tiffany Hathorn menyesalkan bahwa sementara rencananya mencakup pengobatan untuk kecemasannya, itu tidak mencakup terapi. Saya berharap saya memiliki lebih banyak pilihan, katanya.

Yang lain tidak memiliki asuransi sama sekali: Virus corona telah membuat banyak orang menganggur dan tanpa pertanggungan yang disediakan majikan dan telah memaksa orang tua yang kekurangan uang untuk memilih antara membeli asuransi untuk anak mereka atau membelinya untuk diri mereka sendiri. Bahkan orang yang cukup beruntung untuk mendapatkan keuntungan mungkin diminta untuk membayar lebih karena biaya yang lebih tinggi diberikan kepada mereka oleh perusahaan mereka.

Berpikir kreatif

Jika Anda menginginkan terapi tetapi tidak mampu membelinya, para ahli menyarankan untuk beralih ke universitas di daerah Anda yang melatih mahasiswa pascasarjana untuk menjadi konselor atau psikolog. Jika mereka memiliki klinik, seringkali gratis atau menawarkan timbangan geser, jelas Neal-Barnett, yang juga penulis Tenangkan Saraf Anda: Panduan Wanita Kulit Hitam untuk Memahami dan Mengatasi Kecemasan, Kepanikan, dan Ketakutan . Dalam kebanyakan kasus, Anda akan mendapatkan perawatan canggih dan berkualitas tinggi dari seseorang yang diawasi oleh orang seperti saya. Anda juga dapat bertanya kepada terapis mana pun apakah mereka bersedia menegosiasikan biaya yang Anda mampu. Jika Anda bekerja, tanyakan departemen SDM Anda apakah Program Bantuan Karyawan Anda menawarkan pilihan yang kompeten secara budaya.

Dampak diskriminasi dan hidup dalam ketakutan pada kesehatan mental wanita kulit hitam tidak dapat dilebih-lebihkan dan merupakan sumber besar kecemasan dan stres . Wanita kulit hitam melihat rentetan berita dan video terus-menerus tentang orang-orang yang mirip mereka dan orang-orang yang mereka cintai terbunuh saat mengemudi saat Hitam, jogging saat Hitam, atau tidur saat Hitam. Kami merasa untuk teman dan keluarga kami yang mengalami trauma rasial, bahkan jika kami tidak terpengaruh secara langsung. Saya punya klien yang kehilangan ayahnya karena kebrutalan polisi. Dengan segala yang dimiliki terjadi dengan George Floyd , dia menangani PTSD dengan cara yang unik, kata Lewis.

Williams mengatakan data mendukung apa yang dilihat terapis di kantor mereka. Penelitian menunjukkan bahwa kesehatan mental orang kulit hitam menderita ketika peristiwa seperti pembunuhan pria kulit hitam yang tidak bersenjata terjadi. Setiap wanita kulit hitam yang saya kenal sangat lelah secara emosional melihat apa yang terjadi di Amerika saat ini, katanya. Menambah stres mereka adalah penjangkauan yang bermaksud baik dari teman-teman kulit putih yang sering kemudian memusatkan percakapan di sekitar rasa bersalah mereka, kata Lewis: Mereka menempatkan wanita kulit hitam dalam posisi untuk mendidik mereka dan menenangkan saraf mereka ketika wanita kulit hitam sudah lepas kendali.

Utamakan dirimu sendiri

Anda tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan rasisme seorang diri, tentu saja, tetapi Anda dapat menumpulkan dampaknya, kata Walker. Latihan spiritual (seperti mendengarkan tulisan suci yang memberdayakan atau mengulangi mantra penguatan ) dapat membantu Anda mengelola momen dan situasi sulit. Orang yang lebih spiritual juga lebih sehat secara psikologis, kata Walker. Jika sesuatu yang negatif terjadi pada jam 9 pagi di tempat kerja, Anda memiliki dua pilihan: Jalur A adalah marah, merenungkannya, dan bekerja secara psikologis. Jalur B adalah fokus pada frasa dasar yang akan membawa Anda dari saat ini ke saat berikutnya, seperti 'Tuhan akan berperang dalam pertempuran saya.'

Hal lain yang dapat Anda lakukan adalah menjadi ahli dalam perawatan diri dasar , apakah itu menjaga latihan lari, tidur di bawah selimut berbobot, melakukan perjalanan rutin ke salon kuku, atau menemui terapis. Membingkai ulang setiap situasi yang berpotensi negatif yang Anda alami, kata Neal-Barnett, sangat kuat. Tiffany melihat kecemasannya sebagai berkah dan kutukan—berkat yang membuatnya mempertimbangkan semua sudut situasi. Anda hanya harus berusaha untuk tidak membiarkan kekhawatiran dan rasa hati-hati menjadi tidak terkendali sehingga Anda akhirnya tidak melakukan hal-hal yang Anda inginkan atau perlu lakukan, katanya. Hal-hal seperti itu dapat mencakup langkah besar seperti menerima pekerjaan atau hubungan baru yang menarik tetapi menakutkan, tetapi juga sesuatu yang kecil, seperti mengembalikan paket kosong ke rumah orang asing, katanya. Tiffany mengatakan dia senang dia melakukannya.

Setiap wanita dapat meningkatkan kekuatannya untuk melewati masa-masa sulit.

1. Mudahkan hari Anda.

Bahkan jika Anda mulai dengan hanya 10 menit meditasi , doa, atau menulis dalam jurnal rasa syukur , Anda memulai hari dengan damai dan dengan cara yang positif, kata Neal-Barnett.

2. Bentuk lingkaran saudara.

Apakah kita sedang menata rambut satu sama lain, bermain kartu, atau mendengarkan musik di ruang tamu, wanita kulit hitam selalu berkumpul untuk berbagi kekhawatiran mereka. Kekuatan perempuan kulit hitam yang berkumpul untuk mendukung dan mengangkat satu sama lain adalah bentuk penyembuhan asli, kata Neal-Barnett. Juga, cari tahu siapa yang menambahkan drama ke dalam hidup Anda atau menguras energi Anda, saran Lewis. Kemudian tetapkan batasan untuk membatasi interaksi (jika ada) yang Anda lakukan dengan orang tersebut.

3. Perhatikan pemicu emosional Anda.

Perhatikan tindakan, frasa, atau situasi apa yang dapat membuat Anda berada dalam suasana hati yang buruk atau mengangkat Anda di atas awan kegembiraan. Mereka sama pentingnya untuk dikenali, kata Lewis.

4. Lakukan check-in hubungan triwulanan.

Apakah ada sesuatu yang tidak Anda dapatkan dari pasangan Anda (perhatian, bantuan, kasih sayang)? Apa yang akan terlihat seperti jika Anda mendapatkannya? Meluangkan waktu untuk memikirkan hal ini memulai percakapan, praktik kerentanan, dan kebiasaan menegaskan kebutuhan Anda, kata Lewis.

5. Istirahat yang cukup.

Tidur secara langsung terkait dengan kesehatan mental, kata Neal-Barnett. Pastikan Anda mendapatkan setidaknya tujuh hingga delapan jam semalam.

Butuh dukungan? Kesehatan Mental Amerika atau Kesehatan dalam Warnanya dapat membantu Anda mulai mencari penyedia atau kelompok pendukung di komunitas Anda.

Artikel ini awalnya muncul di edisi Oktober 2020 Pencegahan.