Lonceng alarm mulai berbunyi untuk ahli saraf Roberta Diaz Brinton, Ph.D. , tiga dekade yang lalu, ketika dia melihat betapa kerasnya wanita khususnya sedang dipukul penyakit alzheimer . Pertimbangkan ini statistik saat ini : Hampir dua pertiga pasien yang didiagnosis dengan gangguan otak adalah wanita—satu dari lima dari kita akan didiagnosis pada saat kita berusia 65 tahun—dan pada tahun 2050, sebanyak 9 juta wanita mungkin berakhir dengan penyakit ini. Lebih buruk lagi bagi orang Afrika-Amerika, yang dua hingga tiga kali lebih mungkin sebagai kulit putih non-Hispanik untuk mengembangkan Alzheimer.
Tetapi ketika Brinton, direktur Pusat Inovasi dalam Ilmu Otak di Universitas Arizona (dan yang karyanya telah didukung selama bertahun-tahun oleh Gerakan Alzheimer Wanita ), mencari jawaban, dia menemukan respons status quo terhadap statistik ini paling tidak memuaskan dan paling buruk menjengkelkan.
Saya terus mendengar berulang kali bahwa itu karena wanita hidup lebih lama daripada pria, katanya. Tapi kita hanya hidup sekitar empat setengah tahun lebih lama. Itu tidak menjelaskan dua kali lipat risiko seumur hidup kita yang lebih besar.
Itu juga tidak menjelaskan mengapa sejumlah masalah kesehatan otak lainnya mempengaruhi wanita jauh lebih banyak daripada pria: Wanita dua kali lebih mungkin dibandingkan pria untuk mengembangkan jenis-jenis tertentu. tumor otak , hampir dua kali lebih mungkin untuk berurusan dengan depresi , dan tiga kali lebih mungkin untuk mendapatkan sakit kepala . Kami juga lebih mungkin mengalami stroke dan mengembangkan gangguan autoimun yang mempengaruhi otak seperti multiple sclerosis.
Bergabunglah dengan percakapan tentang kesehatan otak: Pakar top berbagi wawasan dan saran mereka di Anda & Otak Anda , seri web yang diselenggarakan oleh Pencegahan, Wanita Sehat , dan Gerakan Alzheimer Wanita .
Jadi Brinton dan sejumlah rekannya di seluruh dunia mulai berfokus pada apa yang mungkin terjadi secara khusus di otak wanita—di luar penuaan dan gen sial—untuk menyebabkan tingkat penyakit otak yang lebih tinggi.
Jawabannya menjadi jelas. Kita tahu bahwa penyakit Alzheimer dapat memakan waktu sekitar 20 tahun untuk berkembang sebelum diagnosis, dan bahwa usia rata-rata diagnosis Alzheimer adalah sekitar 72 hingga 75, kata Brinton. Tidak perlu ilmuwan roket untuk melakukan perhitungan dan melihat bahwa ketika Anda mengurangi 20 dari usia rata-rata diagnosis Alzheimer, Anda mengalami usia rata-rata mati haid , yaitu 51.
Sejak momen aha Brinton, lebih banyak penelitian telah memberikan alasan kuat bahwa otak wanita lebih rentan daripada pria terhadap penyakit tertentu. Perbedaan jenis kelamin dalam biologi kita—kromosom yang berbeda dan hormon , misalnya—mempengaruhi setiap penyakit kronis, kata Jill Goldstein, M.D. , seorang profesor psikiatri dan kedokteran di Harvard Medical School dan direktur eksekutif Pusat Inovasi untuk Perbedaan Jenis Kelamin dalam Kedokteran. Begitu juga gender kita, termasuk hal-hal seperti peran sosial dan harapan. Saya lebih optimis dari sebelumnya bahwa kita dapat berdampak pada bagaimana kita mencegah dan mengobati penyakit jika kita memperhatikan pentingnya perbedaan ini.
Itu kabar baiknya: Para ilmuwan memiliki lebih banyak informasi daripada sebelumnya tentang bagaimana dan mengapa perbedaan jenis kelamin di otak menciptakan kerentanan terhadap penyakit dan apa yang dapat Anda lakukan untuk mengatasinya. Otak yang menua itu dinamis—bukan penurunan linier yang ditakuti kebanyakan dari kita, kata Brinton. Dan ketika Anda mengetahui transisi yang dialami otak wanita yang dapat menyebabkan penyakit, Anda dapat membuat otak Anda lebih tangguh.
Bagaimana estrogen mempengaruhi otak
Ketika datang ke transisi, pubertas, kehamilan , dan perimenopause adalah yang besar yang memainkan peran kunci dalam membentuk—dan mengubah—otak perempuan. Dan sementara kita mungkin berpikir terutama tentang reproduksi dalam hal hormon seks, mereka sebenarnya melayani sejumlah fungsi yang tidak ada hubungannya dengan reproduksi dan segala sesuatu yang berkaitan dengan bagaimana otak menggunakan energi, kata Lisa Mosconi, Ph.D ., direktur Women's Brain Initiative (proyek lain yang didanai oleh ANDA ) dan penulis Otak XX .
Bagi otak wanita, estrogen adalah pengatur utama produksi energi, menjaga sel-sel otak tetap sehat dan aktif serta mendorong aktivitas otak di daerah yang bertanggung jawab untuk Penyimpanan , perhatian, dan perencanaan. Kita tahu bahwa estrogen mendorong pembentukan koneksi baru antara sel-sel otak, yang membuat otak lebih tangguh dan mudah beradaptasi, kata Mosconi. Ini juga merupakan hormon pelindung saraf yang sebenarnya melindungi sel-sel otak dari bahaya. Pada pria, testosteron bekerja dengan cara yang sama, membantu otak mereka bekerja secara optimal.
Namun setelah pria mengalami lonjakan testosteron selama masa pubertas, kadar hormon mereka tetap relatif stabil sampai andropause, ketika mereka secara bertahap menurun. (Itu bisa terjadi kapan saja dari usia 40-an hingga 80-an—atau tidak sama sekali.)
Wanita, di sisi lain, mengalami banyak lonjakan dan penurunan estrogen, berkat kami siklus menstruasi dan kehamilan, dan kami mengalami penurunan drastis di tahun-tahun menjelang mati haid . Jika Anda menganggap estrogen sebagai bahan bakar untuk otak daripada hanya untuk membuat bayi, besarnya penurunan estrogen sekitar menopause menjadi jauh lebih jelas, kata Mosconi.
Mengubah hormon di otak wanita juga mempercepat proses penuaan, kata Mosconi, melemahkan neuron kita dan membuat otak kita lebih rentan terhadap usia dan penyakit. Misalnya, ketika Mosconi melihat scan otak wanita perimenopause dan pascamenopause, dia menemukan 30% tingkat energi otak berkurang. Menariknya, pria pada usia yang sama menunjukkan perubahan otak yang minimal atau tidak sama sekali.
Penelitian Mosconi dan Brinton tentang perbedaan bagaimana otak perempuan dan laki-laki memetabolisme glukosa dapat membantu menjelaskan temuan ini. Baik pada pria maupun wanita, otak mengonsumsi cukup banyak glukosa—sumber bahan bakar utamanya, kata Brinton. Tetapi pada wanita, estrogen mengatur hingga 25% dari metabolisme glukosa ini.
Perbedaan jenis kelamin dalam biologi kita mempengaruhi setiap penyakit kronis.
Setiap kondisi yang membatasi kemampuan otak untuk mengambil glukosa dari pembuluh darah atau mengubah glukosa menjadi energi akan berdampak pada fungsi otak, tambah Brinton. Hal ini menjelaskan mengapa wanita sering mengalami penurunan kognitif ( kabut otak dan penyimpangan memori, siapa saja?) ketika estrogen turun selama perimenopause. Namun sesuatu yang lebih mengkhawatirkan mulai terjadi ketika memiliki lebih sedikit estrogen memperlambat metabolisme glukosa otak Anda: Otak Anda mengirimkan respons kelaparan.
Kabar baiknya adalah bahwa otak Anda mulai menarik lemak perifer dari paha dan perut Anda untuk mendapatkan sumber bahan bakar tambahan ini, kata Brinton. Namun dalam jangka panjang, otak tidak suka jika tidak mendapatkan cukup glukosa—dan otak akan benar-benar mulai 'memakan' materi putihnya sendiri untuk energi. (Materi putih menyediakan konektivitas penting, menyatukan berbagai wilayah otak ke dalam jaringan yang melakukan berbagai tugas.)
Pemahaman yang relatif baru tentang banyak cara estrogen melindungi otak ini dapat membantu menjelaskan bagaimana otak pria dan wanita menua secara berbeda, kata Mosconi. Umumnya, pria berusia 40 hingga 60 tahun memiliki tingkat energi otak yang tinggi, tetapi bagi wanita, terjadi penurunan energi otak yang nyata selama menopause. Dan bagi mereka yang memiliki kecenderungan Alzheimer, cenderung ada peningkatan risiko pengembangan Alzheimer plak amiloid selama menopause. Agar jelas, tidak semua wanita mengembangkan plak Alzheimer, dan tidak semua wanita dengan plak berkembang demensia . Kami bekerja untuk lebih memahami risiko ini.
Dampak dari kesenjangan stres
Bagian penting lainnya dari teka-teki adalah perbedaan cara pria dan otak wanita merespons stres , mengatakan Cynthia Munro, Ph.D. , seorang profesor psikiatri dan ilmu perilaku di Universitas Johns Hopkins.
Pertimbangkan baru-baru ini riset melibatkan hampir seribu pemindaian otak: Ditemukan bahwa stres kronis menyebabkan penyusutan otak dan mengurangi kinerja memori pada orang berusia 40-an dan 50-an—perubahan yang lebih parah pada wanita. Penelitian lain menunjukkan bahwa pria secara biologis lebih mampu daripada wanita untuk menyesuaikan respons otak mereka terhadap stres kronis, kata Jessica Caldwell, Ph.D. , seorang neuro-psikolog yang berfokus pada penelitian otak berbasis seks dan direktur dari Pusat Pencegahan Gerakan Alzheimer Wanita di Klinik Cleveland.
Dalam menghadapi stres kronis, otak pria tampaknya mampu beradaptasi dengan stresor dengan cara yang memungkinkan mereka berfungsi pada titik setel baru, kata Caldwell. Otak wanita tidak melakukan ini, dan kapan stres itu kronis dan tubuh kita memberi tahu otak kita bahwa kita terus-menerus dalam mode fight-or-flight, ini sangat buruk bagi hippocampus, yang bertanggung jawab atas memori.
Itu karena wilayah hippocampus otak sarat dengan reseptor hormon stres (alias reseptor glukokortikoid), yang membuatnya sangat sensitif terhadap stres, kata Caldwell. Ketika otak kewalahan dengan kortisol, ia mencoba untuk mengkalibrasi ulang dengan mengurangi jumlah sinyal stres yang didengarkannya — dan reseptor glukokortikoid tersebut mungkin mulai menghilang sebagai akibatnya, mengacaukan respons otak terhadap stres bahkan lebih, yang dapat memengaruhi kognitif apa pun. masalah yang mungkin sudah Anda alami. Ketika stres parah dan tak henti-hentinya, kemampuan untuk menanggapi stres di masa depan dengan cara yang sehat juga menjadi terganggu.
Ini adalah masalah besar bagi wanita khususnya karena kita cenderung mengalami beberapa jenis stres lebih banyak daripada pria, pada setiap usia, kata Caldwell. Dari pertengahan 30-an hingga pertengahan 40-an, wanita berada dalam pekerjaan/kehidupan/merawat anak-anak-dan-tua/juggling-segalanya—dan itu terjadi saat perimenopause menurunkan kadar estrogen juga. Kombinasi ini dapat mencegah sel-sel otak baru tumbuh dan bahkan membunuh sel-sel otak di hipokampus—badai sempurna yang terlihat pada wanita, tetapi tidak pada pria.
Dalam tes memori, wanita yang melaporkan lebih banyak stres di usia 40-an mampu mengingat lebih sedikit kata daripada mereka yang melaporkan lebih sedikit stres, kata Munro. Penelitian itu tidak menemukan perbedaan pada pria. Kami tahu kami tidak bisa menghentikan stres, katanya. Tetapi penelitian memperjelas bahwa kita perlu melatih kemampuan kita untuk tetap tenang dalam menghadapinya.
Cara yang terbukti untuk melindungi otak Anda
Pergeseran paradigma sedang terjadi dalam hal bagaimana ahli saraf dan dokter berpikir tentang kesehatan otak wanita, kata Brinton. Daripada mengobati gejala ketika kita lebih tua dan secara kognitif terlalu jauh, kita perlu mengambil langkah meningkatkan kesehatan otak sekarang . Faktanya, berdasarkan populasi baru-baru ini studi memperkirakan bahwa lebih dari sepertiga dari semua kasus Alzheimer dapat dicegah jika orang melakukan perubahan gaya hidup utama. Inilah yang dapat Anda lakukan di usia 40-an, 50-an, dan seterusnya untuk membuat otak Anda lebih tangguh. Bagian terbaiknya: Tidak ada kata terlambat untuk memulai.
Jangan abaikan kedipan otak.
kabut otak dan pelupa mungkin tampak seperti bagian normal dari perimenopause, tetapi itu sebenarnya petunjuk penting bahwa perubahan estrogen sedang terjadi di otak Anda, kata Brinton. Ini adalah tanda bahwa Anda memiliki jendela peluang untuk menerapkan strategi yang dapat mencegah risiko.
Misalnya, Anda mungkin kandidat yang baik untuk terapi penggantian hormon (HRT) . Penelitian kami menunjukkan bahwa jika terapi hormon diresepkan ketika wanita memiliki gejala menopause, itu dapat mengurangi risiko terkena Alzheimer, kata Brinton. Ketika HRT diperkenalkan setelah menopause, ketika sistem respons estrogen otak telah dibongkar, HRT tidak bermanfaat.
Makan dengan cara yang menyehatkan otak.
Jika Anda mencari yang didukung sains diet untuk kesehatan otak Anda , memuat sayuran, rempah-rempah, ikan, buah-buahan, kacang-kacangan, kacang-kacangan, dan biji-bijian—the diet mediterania —adalah jalan yang harus ditempuh, kata Mosconi. Penelitiannya menemukan bahwa otak wanita berusia 50 tahun yang mengikuti diet ini tampak lima tahun lebih muda daripada wanita dengan usia yang sama yang mengonsumsi makanan khas Barat. Makanan nabati kaya akan fitoestrogen, yang bertindak seperti estrogen ringan dalam tubuh.
Penting juga untuk mendapatkan cukup serat , dia berkata. Serat memengaruhi kadar globulin pengikat hormon seks [SHBG], yang sangat memengaruhi estrogen, kata Mosconi. Sayuran berserat adalah cara yang bagus untuk mendapatkan glukosa yang dibutuhkan otak Anda, karena serat menstabilkan gula darah Anda, yang memungkinkan glukosa mencapai otak Anda. Sayuran dengan konsentrasi glukosa dan serat tertinggi termasuk daun bawang, daun bawang, lobak, rutabaga, wortel, parsnip, dan bit merah .
Gerakkan tubuhmu.
Olahraga adalah salah satu alat pencegahan terkuat terhadap penyakit Alzheimer untuk semua orang, tetapi tampaknya sangat penting bagi wanita: Pada wanita yang lebih muda dari 65, aktivitas fisik dikaitkan dengan risiko Alzheimer 30% lebih rendah dibandingkan dengan mereka yang tidak banyak bergerak, dan wanita berusia 65 hingga 70 tahun yang berolahraga mengalami penurunan risiko sebesar 20%.
Bukan penggemar berat gym? Kata Brinton: Cobalah untuk lebih banyak bergerak sepanjang hari Anda. Dia memiliki stepper tangga murah di samping mejanya dan menggunakannya selama beberapa menit setiap jam. Jika kamu cinta latihan berintensitas lebih tinggi , lakukanlah, kata Brinton. Namun ketahuilah bahwa bahkan sedikit gerakan dengan intensitas rendah sepanjang hari akan meningkatkan detak jantung Anda dan meningkatkan aliran darah ke otak Anda, yang membantu menjaganya tetap sehat.
Istirahatkan tubuh dan pikiran Anda.
Penelitian menunjukkan bahwa wanita lebih sulit untuk tertidur dan tetap tertidur daripada pria, yang memalukan, karena tidur adalah apa yang disebut Brinton sebagai obat mujarab otak yang hebat. Seiring bertambahnya usia, Anda harus membangun waktu perbaikan dan pemulihan tambahan, yang terjadi saat Anda tidur, katanya.
Jadi ikuti saran bagus yang pernah Anda dengar sebelumnya: Batasi waktu layar di malam hari, buat rutinitas waktu tidur yang santai, habiskan waktu di bawah cahaya alami untuk mengatur Anda. ritme sirkadian , dan hindari tidur siang. Dan dapatkan bantuan profesional jika Anda mengalami kesulitan tidur atau tidak merasa istirahat saat bangun, kata Brinton.
Meringankan Anda beban mental.
Ahli saraf wanita baru saja mulai mempelajari konsep beban kognitif (alias jumlah senam mental yang dilakukan kebanyakan wanita setiap hari untuk menjaga agar semua bola tetap di udara) dan dampaknya pada otak kita. Ternyata melakukan sebagian besar pekerjaan perencanaan dalam rumah tangga—membuat janji dengan dokter , memesan liburan keluarga, dan banyak lagi—dapat berarti masalah kognitif di kemudian hari.
Memiliki beberapa beban mental adalah hal yang baik, kata Caldwell, tetapi ketika tanggung jawab tambahan ini menjadi berlebihan, Anda berpotensi mengalami penyakit kronis. stresor itu sangat buruk untuk otakmu. Jujurlah tentang apa yang bisa Anda lakukan—dan apa yang terasa terlalu berlebihan. Kemudian ambil beberapa hal dari daftar Anda. Kata Caldwell: Jika Anda memiliki teman dengan tingkat beban Anda, apa yang akan Anda katakan padanya?
Bagaimanapun, Anda layak untuk fokus pada kesehatan otak Anda. Seperti yang dikatakan Brinton, Sirkuit saraf di otak Anda membentuk siapa Anda—yang berarti menjaga otak Anda sangat penting jika Anda ingin menjaga diri sendiri. Melindungi noggin Anda adalah bentuk utama dari perawatan diri. Jadi lakukan itu untuk diri Anda sendiri, saat Brinton dan rekan-rekannya mencari solusi untuk semua.
Artikel ini awalnya muncul di edisi Juni 2021 Pencegahan.
